當講起矽谷獨角獸這個話題時，大家第一時間可能會想起 Google、Facebook 或是晚近上市的 UBER、Slack；但比起上述媒體寵兒，2015 年估值就達 200 億美元的大數據公司「Palantir」卻鮮為人知，直到最近因協助美國移民及海關執法局（ICE）逮捕非法移民案件量暴增，才讓這間矽谷最神秘的獨角獸站在聚光燈下。

什麼來頭？

Palantir 是一間非常「標準」的大數據公司，雖然目前外人無法得知它演算法的詳細原理，但簡言之 Palantir 甚於把大量看似無序的資訊轉整理成各種容易了解的視覺地圖、直方圖、折線圖等可視化資料，並判別未來事情發生的可能性，包括聯邦調查局、中央情報局、國防部與衛生及公共服務部等眾多美國公部門都是它的主力客戶，甚至 CIA 本身都還投資過他們。

Palantir 主要有兩種產品線，一種是主要服務上述公部門的 Palantir Gotham，傳聞美軍能在 2011 年 5 月突襲擊斃奧薩瑪·賓拉登，背後就是 Palantir Gotham 透過大數據判別賓拉登與蓋達組織的行為模式，幫助美軍成功定位賓拉登的所在位置，此外美國地方執法部門也喜歡使用 Palantir 來預測犯罪，實施「預防性治安」（predictive policing）。

另一種則是 Palantir Metropolis，主要就是用大數據來預測企業發生突發事件的可能性，像 Airbus、瑞士信貸、摩根大通與醫療集團默克都是 Palantir 的客戶。

Palantir 所收集的資料有多細呢？報導指出，Palantir Gotham 其實已經非常接近所謂的「全控系統」了，他們會收集各種財務資料、交通訂票紀錄、通話記錄，以及最重要的社群媒體資料，並融合社會學中的社會網絡理論，繪製出每個人真實的人際網路圖。

Palantir 成立於 2003 年，鼎鼎大名的 PayPal 創辦人 Peter Thiel 就是 Palantir 的創辦人之一，當初 PayPal 有一陣子每個月都因信用卡詐欺損失數百萬美元，因此透過資料收集、分析，在內部設計了一個安全判別程式用來分析可疑交易；然後 Peter Thiel 就把這個程式獨立出去，跟目前 Palantir 的 CEO Alex Karp，以及 Joe Lonsdale、Stephen Cohen、Nathan Gettings 一起創業成立了這間公司。

據報導，Palantir 成立至今總共募集約 27.5 億美元，估值約 200 億美元；2016 年曾傳出甲骨文公司考慮購買 Palantir 但未有下文。彭博社推測 Palantir 可能會在明年 IPO，但同時 Palantir 目前還無法損益平衡，2018 年營收 10 億但虧損額高達 3000 萬美元。

最近為什麼會起爭議？

這陣子 Palantir 會重新成為新聞焦點，是因為該公司最近被揭露跟美國移民及海關執法局（ICE） 簽訂約 5000 萬美元合約，為 ICE 提供一整組的案件管理系統，讓 ICE 可以隨時調閱移民的就業情況、電話記錄、移民史等數據，進行更有效的非法移民查緝。2018 年 ICE 能發動一次對全美近一百間 7-Eleven 非法移民大查緝，就是歸功於 Palantir。

但 Palantir 傳出內部員工因拆散過多移民家庭，「乞求」公司與終止 ICE 的合約；人權團體也抨擊 ICE 的行為嚴重違反了基本人權、美國憲法第四修正案（隱私權）和尋求庇護的權利。不只如此，連 Palantir 用的雲端服務 AWS 也有員工跳出來要求 Amazon 停止跟 Palantir 合作。

美媒 Motherboard 甚至還獲得了一份專為加州警察設計的操作手冊：

• 如果警察知道了車牌，就可以使用自動車牌閱讀器，查出這台車去過的地方與時間，完整掌握車主任何時間的駕駛位置。
• 有了名字，警察還可以找到他的 e-mail、電話號碼，現在和以前的地址、銀行帳戶、社會安全號碼，以及身高、體重、眼睛顏色等資料。
• 最厲害的是：Palantir 可以直接畫出一個人的家庭成員、工作夥伴網路圖，並透過這些資料找出他們的上述個資，讓警察隨時掌握任何嫌疑人的資料。

稍微值得慶幸 Palantir 不提供臉部識別服務，但對許多客戶端來說，要把其他公司的臉部識別技術與 Palantir 所挖掘的數據互相結合分析是相當簡單的。

詳細的 Palantir 說明手冊可以點擊連結。

Palantir 的激進愛國主義

還記得 Peter Thiel 前陣子指控 Google 跟中國走得太近涉嫌叛國嗎？Peter Thiel 認為 Google 與美國國防部針對人工智慧技術的密切合作可能會有被盜竊的疑慮，川普甚至還在事後宣稱他會調查有關 Google 被控與中國政府合作一事。

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另一位 Palantir 的共同創辦人 Joe Lonsdale 還在美國全國保守主義大會上指責 Google「太學術」、「太開放」，太愛分享以至於讓中國人很容易來到 Google 學到任何有用的資訊或科技，並反過頭來用來壯大中國；不只如此，Lonsdale 還自稱 Palantir「可能是矽谷中最愛國的公司」。

不過或許就是這種愛國主義，讓他們更受川普政府青睞。Palantir 今年初拿下了史上最大張的訂單，將為美國陸軍打造新時代的戰場情報系統（這也是首次美國軍方採用矽谷軟體公司，而非傳統軍事承包商來執行這種大型的國防預算計畫。）

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一間「社會學家」領導的公司

作為一間矽谷科技公司，Palantir 還有一個特點與其他獨角獸們格格不入，那就是它的 CEO 既沒有工程背景，也沒念過商學院，而是由一名社會學家所領軍。Alex Karp 直接師承當代社會學大師哈伯瑪斯（Jürgen Habermas），但取得社會學博士後並沒有走上學術之路，而是繼承家產並設立創投公司 Caedmon Group。

他之所以會加入 Palantir，是因為在取得德國法蘭克福社會學博士之前，曾唸過史丹佛法學 JD 因而跟 Peter Thiel 當室友；當時 Alex Karp 跟 Peter Thiel 一個左派一個右派，兩者在學校時常因為政治理念吵架，但因為 Alex Karp 日後有經營 Caedmon Group 的經驗，加上當時他成功為公司爭取到 CIA 的訂單與投資而成為 CEO。

日後他也親自發揮社會學所長，為公司服務導入了「社會網絡」理論完善產品；據資料指出，Palantir 公司內部氛圍一方面有相當矽谷式的開放文化，但另一方面能讓國防部、情報機構這些單位放心，很大一部分就是 Alex Karp 親自手握人事權，堅持親自面試每個員工來保持公司的價值觀。

核稿編輯：Mia