Mercado segue gigantes de T.I. no trabalho remoto

Em abril, dezenas de milhares de trabalhadores brasileiros principalmente em setores de colarinho branco, como tecnologia, finanças e mídia foram lançados em uma experiência repentina e caótica de trabalhar em casa. Quatro meses depois, o experimento não está perto de terminar. Para muitos, o teste está mais parecido com o longo prazo.

O Google anunciou em julho que seus cerca de 200.000 funcionários continuarão trabalhando em casa até pelo menos o próximo verão. Mark Zuckerberg disse que espera que metade da força de trabalho do Facebook fique remota dentro de uma década. O Twitter disse aos funcionários que eles podem ficar em casa permanentemente.

Com gigantes corporativos acolhendo forças de trabalho extensas, os mercados imobiliários nas cidades superestrelas que combinam trabalho bem pago e moradias de alto custo estão em crise. No Rio de Janeiro, os aluguéis estão caindo. Na cidade de São Paulo, os escritórios ainda estão vazios.

Pessoal, você mora onde trabalha é um truísmo tão antigo quanto o cultivo de grãos; o que significa que é tão antigo quanto a própria cidade. Mas a internet se especializou em desemaranhar os maços dos séculos anteriores, seja na TV a cabo, no jornal local ou na loja de departamentos. Agora, com a pandemia fechando a economia cara a cara, parece destinada a enfraquecer a relação espacial entre trabalho e casa.

Acredito que quando a pandemia acabar, haverá um em cada seis trabalhadores que continuará trabalhando em casa ou colaborando pelo menos dois dias por semana, e que um quinto da força de trabalho pode ficar totalmente remota após a pandemia.

Se os trabalhadores de colarinho branco ouvirem que o escritório no centro da cidade é sempre opcional, alguns tirarão seus empregos de cidades badaladas. Isso é óbvio. Mas essas mudanças, mesmo que inicialmente moderadas, podem levar a mudanças mais surpreendentes e significativas no futuro cultural, econômico e político do Brasil.

O que preconizo são duas previsões dessa nova era para nossa economia e nossa força de trabalho. Como prever o futuro é, como lançar o dardo, facilmente feito e muitas vezes mal direcionado, cada previsão termina com o melhor argumento que posso pensar sobre por que não se tornará realidade.

A revolução da “tele presença” irá remodelar a força de trabalho do Brasil.

Desde 2000, à medida que os gastos com viagens, alimentação e entretenimento aumentaram, o emprego em lazer e hospitalidade gerou uma grande categoria que abrange restaurantes, hotéis e parques de diversões e aumentou três vezes mais rápido do que o restante da força de trabalho.

Mas os tempos de boom desse super setor podem ter acabado, antevejo que o surgimento do trabalho remoto ou tele presença, levará a uma vida mais doméstica que cria menos trabalho para os outros.

Se as viagens de negócios caírem em 10 ou 20%, isso pode significar menos empregos em companhias aéreas, hotéis e restaurantes. As viagens de negócios geram muitos gastos com lazer e hospitalidade. Os viajantes a negócios pagam frete integral em hotéis de boa qualidade durante a semana, suas empresas pagam por passagens em aviões, eles usam cartões de crédito corporativos.

Negócios voltados para os habitantes locais também podem sofrer. A maioria de nós ocupa dois espaços, uma casa e um local de trabalho, entre os quais viajamos durante a semana de trabalho. À medida que mais pessoas passam a trabalhar em casa, isso deixará um vazio na força de trabalho, por exemplo no metrô. Escritórios mais vazios significam menos almoços durante a semana em restaurantes, menos happy hours e menos vitrines, sem mencionar menos trabalho para limpeza, segurança e serviços de manutenção de prédios comerciais.

Uma analogia histórica útil pode ser o varejo. Na segunda metade do século 20, os empregos no varejo explodiram. Mas a Amazon e seus parentes mudaram o trabalho de lojas físicas. O que a revolução do comércio eletrônico fez pelas lojas físicas, a revolução da tele presença pode fazer pelos empregos adjacentes aos escritórios, ou seja, colocar pressão para baixo sobre os trabalhadores de níveis mais baixos que trabalham para os trabalhadores de colarinho branco quando saem de casa. E há muitos deles, cerca de alguns milhões de brasileiros trabalham em restaurantes, transporte e manutenção de edifícios e terrenos.

Talvez o melhor argumento contra a revolução da tele presença seja não apenas que as pessoas são criaturas de hábitos, mas também que historicamente as pandemias pouco fizeram para deter o crescimento das cidades e do lazer. A tendência dos 80 anos era que quanto mais rica a sociedade, mais ela gasta com lazer e hospitalidade. Se mais famílias migrarem do Rio de Janeiro e São Paulo para cidades menores, poderão estimular o crescimento de novos restaurantes e lojas em partes menos ricas do país. As reuniões cara a cara podem parecer ainda mais valiosas em um mundo pós-pandemia, restaurando as viagens de negócios com velocidade surpreendente.

Apesar desse quadro, estou convencido que a tele presença aumentará quase certamente após esta crise, e a história do varejo sugere que a transição de grandes áreas de atividade comercial para a internet tem enormes implicações econômicas, até se eles são difíceis de prever com antecedência.

O trabalho remoto aumentará o empreendedorismo do agente livre.

O trabalho não contribui necessariamente para a comunidade ideal. Mas nas últimas décadas, o escritório serviu, para muitas pessoas, como a última posição da comunidade. Em uma época em que várias instituições associativas estão em retraimento, como congregações religiosas e sindicatos, há um lugar onde a maioria dos adultos de 25 a 55 anos continua aparecendo, quase todos os dias, quase todas as semanas no trabalho.

Agora, muitas empresas, lançadas de cabeça no experimento de trabalho remoto, tiveram que readaptar apressadamente suas práticas de escritório para um novo mundo.

Dependendo de onde você olha, os gestores dizem que esse experimento está indo surpreendentemente bem ou muito mal. Se esses mesmos gestores interrogassem sua força de trabalho de colarinho branco com um soro da verdade, suspeito que muitos descobririam que seus funcionários se sentem sobrecarregados e subprodutivos, emocionalmente esgotados e existencialmente exaustos. Embora parte disso seja uma precipitação do COVID-19, também é o caso de as pessoas se sentirem mais sozinhas em parte porque literalmente estão.

Além do mais, para muitos trabalhadores, suas relações emocionais com os colegas mudaram porque suas relações espaciais com esses colegas não são mais a mesma. Muitas empresas de colarinho branco se tornaram chats de grupo virtuais pontuados por Zooms. As comunicações online podem ser um campo minado para o entendimento mútuo.

Pessoal, as interações tolas no escritório, podem ser “ondas portadoras” para o trabalho produtivo de escritório. Sem eles, nossos amáveis, porém, complicados colegas podem ser reduzidos a abstrações irritantes.

Trabalhando em casa, nossa conexão com o escritório enfraquece e nossa conexão com o mundo fora do escritório se expande. No balcão da cozinha, curvado sobre o computador, você está tão próximo das pessoas e comunidades no LinkedIn, Twitter e Instagram quanto das mensagens e bate-papos do Slack de seus chefes e colegas. Gradualmente, a experiência remota pode enfraquecer os laços entre os trabalhadores dentro das empresas e fortalecer as conexões entre alguns trabalhadores e redes profissionais fora da empresa.

À medida que as pessoas percebem que sua conexão com o escritório é virtual, mais brasileiros podem assumir trabalhos paralelos e até mesmo abrir suas próprias empresas. As próprias ferramentas que os colegas de trabalho usam para se manterem conectados como cultivar online uma versão polida de você mesmo para um grupo de pessoas que você não vê com frequência podem ser reaproveitadas para trabalhar sozinhas. Engenheiros ambiciosos, produtores de mídia, comerciantes, pessoas PR, e outros podem ser mais inclinados a atacar por conta própria, em parte, porque eles vão, em algum momento, olhar ao redor em sua sala de estar e perceber; eu sou sozinho, e eu poderia também monetizar e empreender para a minha independência. Uma nova era de empreendedorismo pode nascer no Brasil, sobrecarregada por uma pitada de angústia social-existencial.

Se as empresas descobrirem que o trabalho remoto é uma bagunça, podem decidir descartar prematuramente o experimento, como a IBM e o Yahoo fizeram. É certamente curioso que as mais prestigiadas empresas de tecnologia que agora proclamam o futuro do trabalho em casa estivessem, há apenas sete meses, equipando seus escritórios com os melhores sushi bar, salas de ioga e salas de massagem. Se muitas empresas descobrirem que o trabalho remoto atenua os laços culturais da força de trabalho, os escritórios podem dar uma volta furiosa. Pode já estar acontecendo, lendo um jornal esta semana me chamou a atenção uma matéria informando que menos de três meses após seu anúncio de trabalho em casa, o Facebook alugou um enorme escritório de 730.000 pés quadrados no centro de Manhattan.

A hipótese da “morte da distância” já estava errada antes. Mas a visão de brasileiros se aglomerando nos subúrbios de suas cidades é um sinal de que o caminho em direção a uma cultura de trabalho mais distribuída já está sendo trilhado. Pela primeira vez, as maiores empresas do mundo estão dizendo a centenas de milhares de trabalhadores para ficarem longe do escritório por um ano inteiro ou mais. Se, em cinco anos, esses decretos não tivessem efeitos persistentes na cultura do escritório, isso seria terrivelmente estranho.

Mesmo antes da crise, as duas maiores áreas metropolitanas do Brasil, Rio de Janeiro e São Paulo já estavam encolhendo. As áreas centrais já estavam perdendo população. E uma constelação de metros ao longo do Cinturão do Sol a região Sul do Brasil já estava adicionando milhares de novos motores Millennials.

A pandemia pode acelerar essas tendências. Com a permissão para se deslocarem remotamente, os trabalhadores em cidades caras podem usar sua liberdade para se deslocar para metrôs mais baratos, onde podem pagar mais espaço, dentro e fora.

Se uma vacina chegar ao início de 2021, poderemos reverter rapidamente para um COVID-19 em seu status quo. O êxodo da cidade superstar pode ser completamente superestimado. Aqueles que vão embora podem apenas querer casas maiores com espaço ao ar livre a uma distância de deslocamento para as mesmas áreas centrais. Isso sugere uma migração para os subúrbios próximos, em vez de mudanças de longa distância. Mas, lembre-se, o declínio da população nas grandes cidades liberais e a migração para os subúrbios já estavam acontecendo em 2019.

Pessoal, nada é certo, e cada nova tendência incorre em uma reação. A tele presença pode esmagar alguns negócios do centro; mas imóveis mais baratos no centro da cidade também podem levar ao ressurgimento de novos restaurantes interessantes. Trabalhar em casa pode levar a mais empreendedorismo de agente livre; mas se as empresas perceberem que estão perdendo talentos, elas levarão sua força de trabalho de volta para a sede.

Ainda assim, mesmo um aumento moderado no trabalho remoto pode levar a mudanças fundamentais em nossa força de trabalho e economia. Os trabalhadores remotos gastarão mais dinheiro e tempo dentro de suas casas; eles passarão mais tempo com comunidades online do que com colegas; e muitos se distribuirão por todo o País, em vez de acharem necessário se agrupar perto de sedes de empresas. E-commerce, empreendedorismo digital e migração para o novo normal são todos pedaços do mundo pré-pandêmico.

Enfim, a praga não é um inventor. É uma máquina do tempo, puxando-nos para um futuro que talvez já estivesse a caminho.

Pense nisso.