Le troisième fils du romancier britannique J. R. R. Tolkien, auteur du Seigneur des anneaux, est mort, dans la nuit de mercredi 15 à jeudi 16 janvier, en France, à 95 ans, après s’être consacré pendant des décennies à l’héritage littéraire de son père, ont annoncé la Tolkien Society, une association de lecteurs, et le quotidien Var-Matin.
Né le 21 novembre 1924 à Leeds, au Royaume-Uni, Christopher Tolkien avait travaillé après la mort de son père, en 1973, sur ses manuscrits et publié de nombreux écrits inédits. Cet universitaire érudit a notamment publié tous les textes postérieurs au Hobbit et au Seigneur des anneaux, en déchiffrant les manuscrits laissés par son père. Parmi eux, l’imposant Silmarillion, en 1977, une saga à l’intérieur de laquelle s’inscrivent les histoires du Seigneur des anneaux et des Enfants de Hurin.
« Nous avons perdu un titan »
Son travail de transmission de l’œuvre de John Ronald Reuel Tolkien — un des plus célèbres représentants de la fantasy anglo-saxonne, féru de mythologie germanique et de sagas vikings — a été suivi par plusieurs générations de lecteurs.
« Des millions de personnes dans le monde seront à jamais reconnaissantes à Christopher de nous avoir apporté le Silmarillion, Les Enfants de Hurin et L’Histoire de la Terre du Milieu », une série de livres qu’il avait compilés et édités, a déclaré Shaun Gunner, le président de la Tolkien Society, sur son site Internet. « Nous avons perdu un titan. »
Pour Les Enfants de Hurin — un roman que J. R. R. Tolkien avait entamé en 1918 sans pouvoir l’achever de son vivant —, Christopher Tolkien a passé près de trois décennies à travailler sur ses ébauches, afin de les unir dans une seule histoire.
Il s’était montré très critique sur l’utilisation faite de l’œuvre de son père. « Tolkien est devenu un monstre, dévoré par sa popularité et absorbé par l’absurdité de l’époque », confiait-il en 2012 au Monde. Il avait également dessiné les cartes de la Terre du Milieu, accompagnant Le Seigneur des anneaux, où se déroulent les sagas de Tolkien.
Dernier fils survivant du romancier – qui a également une fille Priscilla, toujours en vie –, Christopher Tolkien est mort au centre hospitalier de la Dracénie, à Draguignan (Var, sud-est), « où il avait été admis après des tracas de santé », selon le quotidien régional Var-Matin. Il vivait en France depuis 1975. Selon le journal, ses obsèques devraient avoir lieu dans le Var.
A nos lecteurs, nous avions initialement écrit par erreur que Christopher Tolkien était le fils aîné du romancier. Il s’agit en réalité de son troisième garçon.
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