Les épidémies peuvent entamer notre humanité
Entretien avec Alain Epelboin

Alain Epelboin est médecin-anthropologue, retraité actif, CNRS/MNHN/musée de l’Homme. Il a été consultant pour l’OMS entre 2003 et 2015 (épidémies Ebola du Congo-Brazzaville, Marburg en Angola, épidémies de Luebo et Isiro en RDC, Guinée). Il est notamment le coréalisateur du film Ebola, ce n’est pas une maladie pour rire (2007).

Vous êtes médecin et anthropologue. En 2003, vous êtes invité à participer au côté d’une équipe de l’OMS à la campagne de lutte contre l’épidémie Ebola, qui frappe alors le Congo. Pouvez-vous nous expliquer le contexte ?

En 2001, lors d’une épidémie d’Ebola au Gabon, Pierre Formenty, virologue épidémiologiste à l’OMS, et un des meilleurs experts mondiaux de la maladie, avait constaté que des populations se retournaient contre les équipes d’intervention venues lutter contre l’épidémie. Elles étaient accusées par exemple de trafic d’organes à des fins mercantiles ou mystiques. P. Formenty avait aussi observé l’inhumanité de la réponse technique qui était apportée sur le terrain, et son manque d’adaptation aux mentalités locales. Il a donc souhaité faire venir des anthropologues pour aider les équipes à améliorer leurs interventions.

Était-ce une pratique courante ?

Non. À ma connaissance, jamais des anthropologues n’avaient fait [...]