TUED Bulletin 132 — 3 May 2023
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Bulletin 132:
Chilean Labour Movement Welcomes National Lithium Company; Calls
for Full State Control
Whose Lithium?
 On April 20, Chilean President Gabriel Boric announced the launch of a National Lithium Strategy and the creation of a National Lithium Company. Under the new Strategy, the Chilean State’s role would undergo significant transformation – from a State which grants lavish, profitable contracts to oligopolistic private mining companies to a State which controls the entire production cycle, including exploration, exploitation, and value addition. The National Lithium Company.will be a 100% state-owned company. It will develop lithium with private companies under public-private partnerships (PPPs), with the State securing majority shareholder status across projects.
This bulletin pulls from a TUED briefing paper, the Battle for Lithium in Chile, which will be periodically updated on the TUED website as developments unfold. It provides a general historical context for the creation of the National Lithium Strategy and showcases TUED interviews with Chilean trade unionists on their responses to the National Lithium Company.
The National Lithium Strategy
 In the televised announcement, President Boric highlighted five elements of the National Lithium Strategy and their respective objectives:
- The State will participate in the entire production cycle by creating a National Lithium Company. The Company will be 100% state-owned, according to the Interior Minister.
- Exploration, exploitation and value addition will be based on public-private partnerships. The state will control at least 50.01 per cent of shares in joint ventures with private investors.
- The administration will establish a network for the protection of salt flats, enacting the commitment to 30% of ecosystems protected by 2030. Chile will update to new lithium extraction technologies that minimise the impact on salt flats ecosystems. The research will focus on the protection and care of the salt flats.
- The State will guarantee the participation and involvement of the communities surrounding the mining sites. The first milestone in this process will begin with a direct conversation between the Council of Atacameño Peoples and Boric.
- The State will focus on the generation of lithium products with added value. Scientific and technological research and innovation will focus on a diversified and long-term development model. A Public Research and Technology Institute for Lithium and Salt Flats will be created for research and development to achieve a productive transformation with a more powerful, competitive and sustainable industry and which will open up new investment opportunities for lithium and other products.
Next Steps for the National Lithium Strategy
The Boric administration says it will present the final bill to create the National Lithium Company in the second half of 2023. In the meantime, all negotiations and preparations will start immediately. The State will be represented through the state-owned companies of Codelco (copper) and Enami (mining). "Codelco's conversations with the companies that operate in the Salar de Atacama, particularly with SQM, which ends its contract in 2030, is something that will begin immediately during this semester," said Nicolás Grau, Chile’s current Minister of Economy, Development, and Tourism. The government is aiming to reach an agreement before the end of Boric's term in 2026.
Unions and the Movement Lithium For Chile
Movement Lithium For Chile (Movimiento Litio para Chile) is a national coalition of trade unions, academics, and social movements building towards a National Lithium Company and regional coordination of pro-public lithium policies with the governments of Chile, Bolivia, Mexico, Brazil, and Argentina.
 A few weeks prior to the government’s announcement of the National Lithium Strategy, Chilean unions in the Movement Lithium for Chile published a declaration in support of the National Lithium Company, detailing their demands and vision, including the following points:
State control: Since lithium is a strategic mineral reserved for the state, it should be the state that takes control of it; to do so, it should carry out exploration and exploitation through a National Lithium Company. The state must always be the majority partner.
Public-Public: Codelco and/or Enami should take control of the salt flats in the immediate short term. This is necessary and possible, as the National Lithium Commission stated in its 2015 report.
Urgency: Currently, the state, through Corfo, holds leases in the Salar de Atacama with SQM and Albemarle (expiring in 2030 and 2043, respectively). What should be done immediately is for Corfo to lease its holdings to Codelco from 2030 onwards.
Labour-Community-Environment collaboration: All of the above must ensure the minimum environmental impact on the salt flats and with full respect for the communities, indigenous peoples, and the workers who will carry out the work.
The declaration was signed by the presidents of the main national centre CUT Chile, as well as the Confederation of Industrial and Service Metalworkers' Confederation (Constramet, also known as Industrial Chile), Confederation of Copper Workers (CTC), Salar Union, and Miguel Soto as the national coordinator of the Movement Litio para Chile. Read the full declaration in Spanish and English.
Copper Workers’ Federation (FTC) rejects PPP
 However, the Copper Workers’ Federation are unhappy about the proposed involvement of the private sector. In a March 2023 statement, the FTC’s National Board of Directors emphasized their demand for a National Lithium Company with a public mandate whilst emphatically rejecting the government’s announcement that the exploitation of lithium will be carried out in conjunction with private companies. Instead of a public-private partnership (PPP) approach, the FTC leadership insists on full public control and commercialization. The following fragment summarizes their position:
We insist that the State can and must take charge of the exploitation and commercialisation of this strategic natural resource, exploiting its own properties and the deposits of this mineral which are currently owned by the State and which, erroneously, political, economic and ideological sectors insist on handing over its exploitation to the private sector and transnationals.
[...] Only through these public policies will it be possible to put an end to practices that have had a negative impact on the fair development and progress of Chile and that have only contributed to benefit the corporate ambition to continue with the private concession of lithium, a strategic resource for Chile and Chileans.
In TUED Bulletin 133, to be published on Friday, we’ll dive deeper into trade union responses and platform TUED interviews with union leaders active in the decades-long fight for public control of lithium in Chile. Stay tuned!
In solidarity,
The TUED Team
- Please support our work! If you would like to support the work of Trade Unions for Energy Democracy, you can make a tax-deductible donation through this link: tuedglobal.org/support-our-work.
Boletín TUED 132 — 3 de mayo de 2023
Français ci-dessous
Boletín 132:
El movimiento sindical le da la bienvenida a la Empresa Nacional del Litio; exige control estatal democrático del litio
¿A quien(es) les pertenece el litio?
El 20 de abril, el Presidente de Chile, Gabriel Boric, anunció el lanzamiento de una Estrategia Nacional del Litio y la creación de una Empresa Nacional del Litio. En virtud de la nueva estrategia, el papel del Estado chileno experimentará una transformación significativa: de un Estado que concede contratos lujosos y rentables a empresas mineras privadas oligopolísticas a un Estado que controla todo el ciclo de producción, incluida la exploración, la explotación y la adición de valor. La Compañía Nacional del Litio será una empresa 100% estatal. Desarrollará el litio con empresas privadas en el marco de asociaciones público-privadas (APP), en las que el Estado será accionista mayoritario en todos los proyectos.
Este boletín se basa en un documento informativo de TUED, La batalla por el litio en Chile, que se actualizará periódicamente en el sitio web de TUED a medida que se desarrollen los acontecimientos. Proporciona un contexto histórico general para la creación de la Estrategia Nacional del Litio y muestra entrevistas de TUED con sindicalistas chilenos sobre sus respuestas a la Empresa Nacional del Litio.
La Estrategia Nacional del Litio
En el anuncio televisado, el Presidente Boric destacó cinco elementos de la Estrategia Nacional del Litio y sus respectivos objetivos:
- El Estado participará en todo el ciclo de producción mediante la creación de una Empresa Nacional del Litio. La Empresa será 100% propiedad del Estado, según el Ministro del Interior.
- La exploración, explotación y adición de valor se basarán en asociaciones público-privadas. El Estado controlará al menos el 50,01% de las acciones de las empresas conjuntas con inversores privados.
- La administración establecerá una red para la protección de los salares, promulgando el compromiso de un 30% de ecosistemas protegidos para 2030. Chile se actualizará a nuevas tecnologías de extracción de litio que minimicen el impacto en los ecosistemas de los salares. La investigación se centrará en la protección y el cuidado de los salares.
- El Estado garantizará la participación e involucramiento de las comunidades aledañas a las faenas mineras. El primer hito de este proceso comenzará con una conversación directa entre el Consejo de Pueblos Atacameños y Boric.
- El Estado se centrará en la generación de productos de litio con valor añadido. La investigación e innovación científica y tecnológica se centrará en un modelo de desarrollo diversificado y a largo plazo. Se creará un Instituto Público de Investigación y Tecnología del Litio y las Salinas para la investigación y el desarrollo para lograr una transformación productiva con una industria más potente, competitiva y sostenible y que abrirá nuevas oportunidades de inversión para el litio y otros productos.
Próximas etapas de la Estrategia Nacional del Litio
La administración Boric afirma que presentará el proyecto de ley definitivo para crear la Empresa Nacional del Litio en el segundo semestre de 2023. Mientras tanto, todas las negociaciones y preparativos comenzarán de inmediato. El Estado estará representado a través de las empresas estatales de Codelco (cobre) y Enami (minería). “Las conversaciones de Codelco con las empresas que operan en el Salar de Atacama, particularmente con SQM que termina su contrato en 2030, es algo que comienza inmediatamente durante este semestre”, dijo Nicolás Grau, actual ministro de Economía, Fomento y Turismo de Chile. El Gobierno aspira a alcanzar un acuerdo antes de que finalice el mandato de Boric, en 2026.
Los sindicatos y el movimiento Litio para Chile
El Movimiento Litio para Chile es una coalición nacional de sindicatos, académicos y movimientos sociales que trabaja por la creación de una Empresa Nacional del Litio y la coordinación regional de políticas públicas a favor del litio con los gobiernos de Chile, Bolivia, México, Brasil y Argentina.
Unas semanas antes de que el gobierno anunciara la Estrategia Nacional del Litio, los sindicatos chilenos del Movimiento Litio para Chile publicaron una declaración en apoyo a la Empresa Nacional del Litio, en la que detallaban sus reivindicaciones y su visión, incluyendo los siguientes puntos:
Control estatal: Dado que el litio es un mineral estratégico reservado al Estado, debe ser éste quien asuma su control; para ello, debe realizar la exploración y explotación a través de una Empresa Nacional del Litio. El Estado debe ser siempre el socio mayoritario.
Público-Público: Codelco y/o Enami deben tomar el control de los salares en el corto plazo inmediato. Esto es necesario y posible, tal como lo señaló la Comisión Nacional del Litio en su informe de 2015.
Urgencia: Actualmente, el Estado, a través de Corfo, mantiene arriendos en el Salar de Atacama con SQM y Albemarle (que vencen en 2030 y 2043, respectivamente). Lo que debiera hacerse de inmediato es que Corfo arriende sus tenencias a Codelco a partir de 2030.
Colaboración sindicatos-comunidad-medio ambiente: Todo lo anterior debe asegurar el mínimo impacto ambiental en los salares y con pleno respeto a las comunidades, pueblos indígenas y trabajadores que realizarán las obras.
La declaración fue firmada por los presidentes de la principal central nacional CUT Chile, así como de la Confederación de Trabajadores de la Industria y Servicios Metalúrgicos (Constramet, también conocida como Industrial Chile), Confederación de Trabajadores del Cobre (CTC), Sindicato Salar, y Miguel Soto como coordinador nacional del Movimiento Litio para Chile. Lea la declaración completa en español e inglés.
La Federación de Trabajadores del Cobre (FTC) rechaza la APP
Sin embargo, la Federación de Trabajadores del Cobre está descontenta con la propuesta de participación del sector privado. En una declaración de marzo de 2023, la Junta Directiva Nacional de la FTC hizo hincapié en su demanda de una Empresa Nacional del Litio con un mandato público, al tiempo que rechazaba enfáticamente el anuncio del gobierno de que la explotación del litio se llevaría a cabo conjuntamente con empresas privadas. En lugar de un enfoque de asociación público-privada (APP), los dirigentes de la FTC insisten en el pleno control público y la comercialización. El siguiente fragmento resume su postura:
Insistimos que el Estado puede y debe hacerse cargo de la explotación y comercialización de este recurso natural estratégico, explotando sus propias pertenencias y los depósitos de este mineral que se encuentran actualmente en propiedad del mismo y que, de manera errónea, sectores políticos, económicos e ideológicos, insisten en entregar su explotación al sector privado y a las transnacionales.
[...] Sólo a través de estas políticas públicas será posible terminar con prácticas que han repercutido negativamente en el justo desarrollo y progreso de Chile y que sólo han contribuido a beneficiar a ultranza, la ambición empresarial por continuar con la concesión privada del Litio, un recurso estratégico para Chile y los chilenos (as).
En el Boletín TUED 133, que se publicará el viernes, profundizaremos en las respuestas sindicales y la plataforma TUED entrevistará a dirigentes sindicales activos en la lucha de décadas por el control público del litio en Chile.
En solidaridad,
El equipo TUED
- ¡Por favor, apoyen nuestro trabajo! Si desea apoyar el trabajo de los Sindicatos por la Democracia Energética, puede hacer una donación deducible de impuestos a través de este enlace: es.tuedglobal.org/support-our-work.
Bulletin TUED 132 — 3 mai 2023
Bulletin 132 :
Le mouvement syndical chilien se félicite de l'arrivée de la société nationale de lithium; il appelle à l'action
pour un contrôle total de l'État
Le lithium de qui?
Le 20 avril, le président chilien Gabriel Boric a annoncé le lancement d'une stratégie nationale pour le lithium et la création d'une société nationale pour le lithium. Dans le cadre de cette nouvelle stratégie, le rôle de l'État chilien devrait subir une transformation significative : d'un État qui accorde des contrats somptueux et rentables à des sociétés minières privées oligopolistiques, il deviendrait un État qui contrôle l'ensemble du cycle de production, y compris la prospection, l'exploitation et la création de valeur ajoutée. La National Lithium Company sera une société détenue à 100 % par l'État. Elle développera le lithium avec des entreprises privées dans le cadre de partenariats public-privé (PPP), l'État conservant un statut d'actionnaire majoritaire dans tous les projets.
Ce bulletin est tiré d'un document d'information de la TUED, La bataille du lithium au Chili, qui sera régulièrement mis à jour sur le site web de la TUED au fur et à mesure de l'évolution de la situation. Il fournit un contexte historique général pour la création de la stratégie nationale pour le lithium et présente des entretiens de TUED avec des syndicalistes chiliens sur leurs réponses à la société nationale pour le lithium.
La stratégie nationale pour le lithium
Lors de l'annonce télévisée, le président Boric a souligné les cinq éléments de la stratégie nationale pour le lithium et leurs objectifs respectifs :
- L'État participera à l'ensemble du cycle de production en créant une société nationale du lithium. Cette société sera détenue à 100 % par l'État, selon le ministre de l'intérieur.
- L'exploration, l'exploitation et la valorisation seront basées sur des partenariats public-privé. L'État contrôlera au moins 50,01% des parts des entreprises communes avec des investisseurs privés.
- L'administration mettra en place un réseau de protection des plaines salées, concrétisant ainsi l'engagement de protéger 30 % des écosystèmes d'ici à 2030. Le Chili adoptera de nouvelles technologies d'extraction du lithium qui réduiront au minimum l'impact sur les écosystèmes des plaines salées. La recherche se concentrera sur la protection et l'entretien des plaines salées.
- L'État garantira la participation et l'implication des communautés voisines des sites miniers. La première étape de ce processus débutera par une conversation directe entre le Conseil des peuples Atacameño et Boric.
- L'État se concentrera sur la création de produits au lithium à valeur ajoutée. La recherche et l'innovation scientifiques et technologiques seront axées sur un modèle de développement diversifié et à long terme. Un institut public de recherche et de technologie pour le lithium et les plaines salées sera créé pour la recherche et le développement afin de réaliser une transformation productive avec une industrie plus puissante, compétitive et durable, ce qui ouvrira de nouvelles opportunités d'investissement pour le lithium et d'autres produits.
Prochaines étapes de la stratégie nationale pour le lithium
L'administration Boric affirme qu'elle présentera le projet de loi final visant à créer la société nationale de lithium au cours du second semestre 2023. D'ici là, toutes les négociations et préparations commenceront immédiatement. L'État sera représenté par les entreprises publiques Codelco (cuivre) et Enami (mines). "Les conversations de Codelco avec les entreprises qui opèrent dans le Salar d'Atacama, en particulier avec SQM, dont le contrat se termine en 2030, commenceront immédiatement au cours de ce semestre", a déclaré Nicolás Grau, l'actuel ministre chilien de l'économie, du développement et du tourisme. Le gouvernement souhaite parvenir à un accord avant la fin du mandat de M. Boric, en 2026.
Les syndicats et le mouvement Lithium pour le Chili
Le Mouvement Lithium pour le Chili (Movimiento Litio para Chile) est une coalition nationale de syndicats, d'universitaires et de mouvements sociaux qui œuvre à la création d'une société nationale du lithium et à la coordination régionale de politiques publiques en faveur du lithium avec les gouvernements du Chili, de la Bolivie, du Mexique, du Brésil et de l'Argentine.
Quelques semaines avant l'annonce par le gouvernement de la stratégie nationale pour le lithium, les syndicats chiliens du mouvement "Lithium pour le Chili" ont publié une déclaration de soutien à la société nationale de lithium, détaillant leurs revendications et leur vision, notamment sur les points suivants :
Contrôle par l'État: Le lithium étant un minerai stratégique réservé à l'État, c'est l'État qui doit en prendre le contrôle ; pour ce faire, il doit procéder à l'exploration et à l'exploitation par l'intermédiaire d'une société nationale du lithium. L'État doit toujours être le partenaire majoritaire.
Public-Public: Codelco et/ou Enami devraient prendre le contrôle des salines dans l'immédiat et à court terme. C'est nécessaire et possible, comme l'a indiqué la Commission nationale du lithium dans son rapport de 2015.
Urgence: Actuellement, l'État, par l'intermédiaire de Corfo, détient des baux dans le Salar d'Atacama avec SQM et Albemarle (expirant respectivement en 2030 et 2043). Ce qu'il faut faire immédiatement, c'est que Corfo loue ses avoirs à Codelco à partir de 2030.
Collaboration entre les travailleurs, les communautés et l'environnement : Tous les éléments susmentionnés doivent garantir un impact environnemental minimal sur les salines, dans le respect total des communautés, des peuples autochtones et des travailleurs qui effectueront les travaux.
La déclaration a été signée par les présidents de la principale centrale nationale, la CUT Chili, ainsi que par la Confédération des travailleurs de la métallurgie de l'industrie et des services (Constramet, également connue sous le nom d'Industrial Chile), la Confédération des travailleurs du cuivre (CTC), le syndicat Salar et Miguel Soto en tant que coordinateur national du mouvement Litio para Chile. Lire la déclaration complète en espagnol et en anglais.
La Fédération des travailleurs du cuivre (FTC) rejette le PPP
Toutefois, la Fédération des travailleurs du cuivre n'est pas satisfaite de l'implication proposée du secteur privé. Dans une déclaration de mars 2023, le conseil d'administration national de la FTC a insisté sur sa demande de création d'une société nationale du lithium dotée d'un mandat public, tout en rejetant catégoriquement l'annonce du gouvernement selon laquelle l'exploitation du lithium se ferait en collaboration avec des entreprises privées. Au lieu d'une approche de partenariat public-privé (PPP), les dirigeants de la FTC insistent sur le contrôle public total et la commercialisation. Le fragment suivant résume leur position :
Nous insistons sur le fait que l'État peut et doit prendre en charge l'exploitation et la commercialisation de cette ressource naturelle stratégique, en exploitant ses propres propriétés et les gisements de ce minerai qui appartiennent actuellement à l'État et dont des secteurs politiques, économiques et idéologiques insistent, à tort, pour que l'exploitation soit confiée au secteur privé et aux transnationales.
[...] Seules ces politiques publiques permettront de mettre fin à des pratiques qui ont eu un impact négatif sur le développement équitable et le progrès du Chili et qui ont seulement contribué à favoriser l'ambition des entreprises de poursuivre la concession privée du lithium, une ressource stratégique pour le Chili et les Chiliens.
Dans le Bulletin TUED 133, qui sera publié vendredi, nous approfondirons les réponses des syndicats et les entretiens de la plateforme TUED avec des dirigeants syndicaux actifs dans la lutte pour le contrôle public du lithium au Chili, qui dure depuis des décennies. Restez à l'écoute!
En solidarité,
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