Amazon va mettre la main sur iRobot et sur ses aspirateurs-robots Roomba

Amazon vient d'annoncer la quatrième plus grosse acquisition de son histoire. Le géant du e-commerce a révélé le 5 août dernier qu'il allait mettre la main sur l'entreprise iRobot, le fabricant des aspirateurs-robots Roomba. Le rachat coûtera la bagatelle de 1,7 milliard de dollars à Amazon, mais vient avec de nombreux avantages.

Amazon complète son offre domotique

"Depuis de nombreuses années, l'équipe d'iRobot a prouvé sa capacité à réinventer la manière de faire le ménage avec des produits incroyablement pratiques et inventifs" vante Dave Limp, le responsable des produits Amazon. Du côté d'iRobot, le PDG Colin Angle — qui restera aux manettes après le rachat — avoue être "incroyablement excité" d'intégrer Amazon. Il faut dire que l'entreprise n'en est pas à ses balbutiements dans le domaine de la maison connectée.

Amazon commercialise évidemment ses enceintes connectées Echo depuis des années maintenant, mais ce n'est pas tout. L'entreprise est également derrière les sonnettes connectées Ring et a même lancé un petit robot domestique nommé Astro en 2021. Les aspirateurs-robots Roomba viennent donc compléter l'imposant écosystème domotique construit par Amazon. C'est d'ailleurs sans doute l'une des raisons du rachat.

Des craintes concernant les données personnelles

Au-delà de l'image de marque des Roomba — qui ont popularisé le concept d'aspirateurs-robots —, iRobot est aussi le propriétaire d'un bon paquet d'informations personnelles sur ses clients. Les robots du constructeur cartographient précisément l'intérieur des espaces dans lesquels ils travaillent. De la taille des pièces jusqu'à l'emplacement des meubles, les Roomba collectent énormément de données. Une mine d'or pour Amazon qui a toujours fait son beurre en essayant d'en savoir le plus possible sur ses clients pour leur vendre les produits les plus susceptibles de les intéresser. Avec le tout récemment annoncé iRobot OS, partager ces informations avec d'autres objets domotiques est d'ailleurs encore plus facile.

C'est d'ailleurs l'un des problèmes soulevés par cette acquisition. Amazon n'a pas exactement le meilleur historique concernant la protection des données personnelles. En 2019, 2021 et 2022, les caméras de surveillance et sonnettes connectées Ring ont été au cœur de nombreuses polémiques pour leur politique de partage de données un peu trop généreuse avec les autorités américaines. Ajoutez aux images de surveillance une cartographie complète d'un appartement, et vous obtenez un système panoptique très complet.

L'autre crainte que fait naitre cette acquisition est évidemment la possibilité d'un abus de position dominante. En mettant la main sur iRobot, Amazon a la possibilité d'arroser le marché avec des aspirateurs-robots efficaces en les vendant pour bien moins cher que la concurrence — et en absorbant potentiellement le surcoût grâce au reste de son business. C'est d'ailleurs pour cela qu'Amazon finit son communiqué en précisant bien que cette acquisition "est soumise à l'approbation des autorités législatives". Nul doute qu'un tel rachat fera sonner quelques alertes au sein de la Commission européenne qui regarde en ce moment de très près les affaires du géant du e-commerce.

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