過去幾年共和黨競選活動的一個持續主題是努力將民主黨人（特別是拜登總統）描繪成對中國軟弱的形象——與川普所謂的強硬形成鮮明對比。
對了，共和黨反對拜登對華政策的一個主要理由就是因為他沒有禁止TikTok，顯得軟弱。現在看來這很諷刺，因為原本支持禁令的川普突然改變了立場，據報導，大約在同一時期，他與一位億萬富翁談了談，而這位億萬富翁向共和黨競選活動捐款，並且在這家由中國人控股的公司擁有大量股份。
然而，即使在川普就TikTok問題出爾反爾之前，現實是即便他發表了後來逐漸演變成種族主義的仇外言論——例如，試圖將新冠病毒重新貼上「中國病毒」的標籤——並徵收了聲勢浩大但不起作用的關稅，他也從未有過一個一以貫之的策略來對抗我們最大的對手。另一方面，拜登在貿易問題上不動聲色地採取了非常強硬的立場，尤其是在中國的貿易方面。
一段時間以來，我一直在指出，拜登複雜成熟的經濟民族主義是一件非常重要的事情，比川普的保護主義猛烈打擊要重要得多。事實上，拜登對中國的政策已經強硬到讓我感到有點緊張，儘管我是支持它們的。但如果你不相信我所說的話，那麼有一方顯然會同意我的觀點：中國政府。
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中國剛剛向世界貿易組織提出了關於《減少通貨膨脹法案》的投訴，儘管該法案的名稱如此，但其核心是試圖通過補貼向低排放經濟轉型來應對氣候變化。具體來說，中國抱怨的是電動汽車補貼，中國稱這對使用中國產汽車電池組件的汽車生產進行了不公平的歧視。
老實說，這是我沒有料到的。美國的新產業政策確實有利於美國國內生產，而且——我們等著看看吧——可能違反了世貿組織的規定。但這麼多國家裡，偏偏中國要抱怨定向補貼，這是一種極其厚臉皮的行為。
中國為受惠企業提供的巨額補貼遠遠多於其他主要經濟體。而且中國經常採取公然的歧視性政策——例如，多年來，直到2019年，非中國企業基本上被禁止向中國汽車製造商供應電動汽車電池。
目前還不清楚中國希望通過這一投訴達到什麼目的。2022年，世貿組織裁定美國對鋼鐵和鋁徵收的關稅是非法的，該關稅由川普時期開始徵收但在拜登時期得到了保留。拜登政府的回應實際上是對該組織說：一邊去。
拜登政府肯定會採取同樣的做法來捍衛補貼，這不僅是川普的遺產，也是其氣候戰略的關鍵要素——試圖通過將轉型與創造就業機會聯繫起來，使向綠色能源的轉型在政治上變得可行。購買美國貨的條款可能會使這一氣候戰略的成本更高——但如果沒有這些條款，《減少通貨膨脹法案》可能永遠不會成為法律。
拜登政府官員已明確表示，他們不會允許中國出口切斷氣候政策與創造就業之間的聯繫。週三，財政部長珍妮特·耶倫警告中國稱，由於補貼，中國在綠色能源領域出現「產能過剩」。鑒於此，即使中國成功勝訴，也很難想像美國政府會接受針對自己補貼的裁決。
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那麼中國政府到底在做什麼呢？我想可能有一些更深層次的策略在起作用，儘管我不知道那會是什麼。更可能的解釋是，中國官員只是在發脾氣——也許是為了回應高層要求他們採取行動的要求——因為他們感受到了拜登政策的壓力。
這些政策遠遠超出了電動汽車補貼的範圍，儘管它們是當前的導火線。美國也在促進半導體生產，部分原因是為了減少對中國的依賴。拜登政府對對華技術出口實施了嚴格限制，其明確目標是遏制中國在先進半導體和計算領域的技術進步。正如我所說，拜登的對華政策如此強硬，這讓我這個總體上支持基於規則的體系的人感到緊張，儘管與許多經濟學家的看法不同——我認為，他們並不完全理解世界已經發生了怎樣的變化——我確實認為這是正確的方式。
所有這一切似乎讓中國領導人感到憤怒，這是可以理解的。但沒關係。這表明拜登的做法正在起作用。
當談到國內政治時，請注意對比。川普大張旗鼓地展示了與中國的對抗，但他在任期間並未帶來實際效果，而且在事關捐款時，他在TikTok這件事上似乎已經棄牌。拜登說話比較溫和，但揮舞著一根大棒。或者換句話說，川普對中國其實並不是一個強硬的人，他只是在電視上表演強硬。拜登是來真的。
當然，這並不能阻止共和黨人聲稱拜登對中國態度軟弱。但他並非如此。通過向世貿組織提出申訴，中國政府表明它完全明白現在到底什麼情況。