중국 해군 함정들이 지난해 서해에서 한·중 양국 배타적경제수역(EEZ)의 가운데 선인 중간선을 80여 차례나 넘어온 것으로 1일 알려졌다. 중국 군함의 월선(越線) 횟수는 2016년에 비해 8배나 늘어난 것이라고 한다.
2일 자 ‘조선닷컴’ 보도에 따르면, 중국 함정들은 작년 수시로 서해 EEZ의 중간선을 넘어 군사적 활동을 했다고 한다. 2016년까지만 해도 월선은 10차례 정도에 그쳤는데 작년엔 80회 안팎으로 크게 급증했다고 한다. 서해에서 중국 대형 함정들의 훈련이 크게 늘어난 것이 영향을 끼친 것으로 분석된다는 게 매체의 설명이다.
이와 관련해 정부 소식통은 "항공모함 랴오닝함 등 중국 대형 함정이 서해상에서 훈련을 강화하는 게 주원인으로 분석된다"고 말했다. 항공모함이 공해상에서 훈련하게 되면 이를 보호하기 위해 반경 수십~100여㎞에 호위함이 따라가는데, 그러다 보니 호위함들이 중간선을 넘게 된다는 것이다. 이는 랴오닝함의 활동 반경이 동쪽으로 확대되고 있다는 의미이기도 하다.
지난해보다도 더 늘어난 추세라고 한다. 중국은 서해상에 음향정보 탐지용 부표도 설치한 것으로 전해졌다. ‘조선닷컴’ 보도에 따르면, 군 당국은 또 중국이 이 부표에 주목하고 있다고 한다. 중국은 수년 전부터 서해 중간선과 중국이 주장하는 EEZ 사이에 부표를 설치해 왔던 것으로 알려졌다.
우리 정부는 중국 측에 항의하면서도 기후·조류 등 해양 탐사용 부표로 보고 묵인해 왔다고 한다. 그런데 최근 중국이 우리 해군 군사 요충지에 부표를 설치한 것으로 알려졌다. 군은 이것이 소나(수중음파탐지기) 등을 장착한 군사 정보 수집용 부표일 가능성이 높은 것으로 보고 있다. 한·미 잠수함 움직임까지 중국이 탐지할 수 있다는 얘기다.
정부 관계자는 "부표 설치 지점이 종전보다 우리나라에 더 가까워지고 있다"며 "월선과 군용 부표 설치에 대해 지속적으로 항의하고 있지만 중국 측이 별다른 반응을 보이지 않는다"고 말했다.
서해 중간선은 한·중 간 중첩된 서해 배타적경제수역(EEZ)의 가운데 선을 말한다. 한·중은 서해에서 EEZ(연안으로부터 약 370㎞) 구역이 겹친다. 이와 관련해 양국은 1996년부터 협상했지만 합의가 되지 않고 있다. 한국은 국제관례에 따라 서해 중간선을 경계로 삼아야 한다는 입장이지만, 중국은 인구와 국토 면적을 반영해 정해야 한다고 주장하고 있다.
글=조성호 월간조선 기자
