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La Félicité (en latin Felicitas) est la Déesse de la fertilité et des événements heureux. A l'origine la fertilité et la fécondité étaient considérées comme le plus grand des bonheurs. Pline emploie le terme « felicitas terrae » pour parler de la fertilité (Pline, Ep., 3, 19, 6). Comme déesse des événements heureux, Felicitas est à distinguer de Fortuna. On l'oppose à la Fortune variable (« Fortuna volubilis »), et c'est alors le bonheur durable.
Felicitas est représentée à côté d'Aphrodite sur une hydrie peinte, trouvée en Apulie et conservée à Carlsruhe, qui représente le jugement de Pâris. Elle porte un diadème et tient des deux mains une couronne ; au-dessus d'elle, on lit l'inscription EYTYXIA. Le même nom se lit sur une méta placée derrière une figure assise et tenant une corbeille, qui est représentée sur un vase peint provenant de la Pouille.
Felicitas eut plusieurs temples à Rome. C. Licinius Lucullus en éleva un en souvenir de son heureuse expédition en Espagne, pendant les années 151 et 150 av. J.-C. et plaça devant la façade des statues en bronze, oeuvres de Praxitèle, que Mummius avait rapportées de Thespies. La dédicace du sanctuaire eut lieu peu après 146 avant Jésus-Christ. L. Licinius Lucullus, petit-fils du précédent, commanda une statue de la déesse à Arcésilas, mais il mourut en 56 avant Jésus-Christ, et il semble que la statue n'ait jamais été faite. Ce monument était placé sur le Velabrum, et c'est là que se brisa l'essieu du char de triomphe de César. En 44, César fit élever à la déesse, sur l'emplacement de la Curia Hostilia, un autre temple qui fut achevé seulement par M. Aemilius Lepidus. Dans le calendrier d'Antium, il est dit qu'à la date du 1er juillet, on sacrifie à la Félicité dans le Capitole, et d'après le calendrier d'Amiternum, on lui offre également un sacrifice, le 9 octobre : « Genio public(o), faustae Felicitati, Vener(i) Victr(ici) in Capitol(io) ». Mommsen identifie ce lieu de sacrifice avec le temple que César avait fait élever. D'après un fragment des Fastes d'Urbino il y avait sur le champ de Mars un autel de la déesse, que Becker assimile à un autre placé dans un lieu appelé « in theatro marmoreo ». En tout cas, le théâtre de Pompée est cité comme un endroit où l'on rendait un culte à la Felicitas.
On présumait que Tibère était né à Fundi et on éleva dans cette localité une statue de la Félicité. On sait par les Actes des Frères Arvales que le sacrifice offert à cette divinité consistait généralement en une vache. Dans les inscriptions de ce recueil, la Felicitas vient après Jupiter, Junon, Minerve et après la Salus Publica; ailleurs, on la voit réunie à Isis, à Sérapis, à Bonus Eventus, à Caelestis Fortuna et au Lar Vialis; ailleurs encore, elle est citée après Venus Victrix, Honor et Virtus. Une inscription nous apprend qu'il y avait une statue d'argent de la Felicitas, dans la ville d'Aeclanum, en Apulie. Dans une boulangerie de Pompéi, on a trouvé sur le four l'inscription : « Hic habitat Felicitas », tracée au-dessus et au-dessous d'un phallus. Mais il ne faudrait pas tirer de cette représentation des conclusions importantes pour le culte de la divinité. L'inscription complète la signification du symbole qu'elle accompagne et qui devait préserver la maison contre toute mauvaise influence.
Les monnaies romaines nous offrent de nombreuses représentations de la Felicitas. La plus ancienne se trouve sur un quinaire de la famille Lollia, qui représente une tête de femme diadémée à droite, derrière laquelle on lit FELICIT[atis].
Lollius Palicanus. 45 av. JC. AR quinaire (1.83 grammes). Tête diadémé de Felicitas tournée à droite R/ Victoire dans un bige galoppant à droite. Référence : Crawford 473/3; Sear, CRI 88; Sydenham 962; Lollia 3a. Très rare. Estimation : 400$. Photo CNG.
Sous l'Empire, c'est à l'époque de Galba que la Felicitas paraît sur les monnaies, où elle est représentée appuyée contre une colonne, et tenant une patère et une corne d'abondance. On la trouve ensuite nommée avec des épithètes diverses: « Felicitas Augusta, Felicitas Augusti, F. Augustorum nostrorum, F. Caesarum nostrorum, F. Imperatorum, F. perpetua, F. perpetua Saeculi, F. populi romani, F. publica, F. Postumi Augusti, F. Reipublicae, F. Romanorum, F. Saeculi, F. Temporum, F. Deorum, F. Italica, Aeterna Felicitas ».
Claude II le Gothique, 268-270 après JC. Antoninien (19mm, 3.29 grammes). Frappé à Rome, 2° officine, 2° émission, 269 après JC. A/ IMP C CLAVDIVS AVG, buste radié drapé et cuirassé tourné à droite. R/ FELIC-ITAS AVG, Felicitas debout de face, la tête à gauche, tenant une corne d'abondance et un caducée. Référence : RIC V 32; Venèra 6488-6554. (photo CNG)
La Félicité est représentée sur les monnaies impériales (en particulier sur les monnaies d'Hadrien, des Antonins, et de Philippe) sous la forme d'une femme vêtue de la stola, qui tient divers objets et qui adopte diverses postures : parfois elle est assise, parfois elle est debout. Généralement, elle tient un caducée dans une main et une corne d'abondance dans l'autre; elle peut aussi tenir un rameau. Parfois la Félicité tient un caducée et une patère de l'autre main, au dessus d'un autel, comme par exemple sur les monnaies de Maesa. On la voit aussi avec un gouvernail, un globe ou une proue de navire dans les mains; il s'agit d'une allusion aux victoire militaires des princes dont les monnaies représentent ces types allégoriques ou une référence à l'abondance que procure la navigation à l'Empire.
Sur des monnaies d'Hadrien, la Félicité donne la main à l'Empereur. Sur un médaillon de Commode portant la légende « Temporum Felicitas », elle est représentée sous la figure d'une femme assise au pied d'un arbre et entourée d'enfants qui personnifient les quatre saisons. La légende « Felicitas aug. » accompagne sur un médaillon en or de Postume les bustes accolés de la Victoire et de la Félicité qui tient un rameau. Sur des bronzes d'Antonin le Pieux, la Félicité debout tient un capricorne et un caducée ailé. Enfin sur de nombreuses pièces d'Hadrien, la divinité n'est pas figurée, mais son nom est écrit, « Felicitati aug. », sur la voile d'une galère prétorienne. Felicitas fut le mot d'ordre donné aux troupes de César à la bataille de Thapsus. On a identifié « l'alma Faustitas » d'Horace avec la Félicité.
On peut enfin observer (et cette observation est valable le plus souvent sur les monnaies impériales), que quand les noms Felicitas, Securitas, Spes, Privdentia, et autres vertus, sont accolés au mot AVG, il ne fait pas de doute que la vertu en question est celle du prince lui-même, et que cette qualité réside en lui; il faut alors lire les inscription FELICITAS AVGVSTI. Quant la figure d'une femme apparaît sur une monnaie tenant le gouvernail posé sur un globe, il semble qu'il s'agisse de la fortune (aurea fortuna) de la maison impériale que les Empereurs conservaient dans la demeure impériale et qui était transmise à leur successeur au moment de leur mort.
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