＜フィギュアスケート：フィンランディア杯＞◇初日◇９日◇フィンランド・バンター

　【バンター（フィンランド）＝高田文太】高橋大輔（２３＝関大大学院）が５３７日ぶりの復帰戦で、自身４番目の高得点で首位発進した。右ひざの大けがを乗り越えて、昨年４月２０日のジャパンオープン以来２季ぶりに試合出場。男子ショートプログラム（ＳＰ）は最後こそフィニッシュのポーズに失敗して土下座の体勢になったものの、３回転半ジャンプなどをすべて決めて８３・２３点と、２位に１３・０１点の大差をつけた。特に「演技表現（パフォーマンス）」の得点は、ＳＰ自身２度目の８点台。日本男子のエースが一回り大きくなって帰ってきた。

　ミスなく迎えた最後の決めポーズ。高橋は右足つま先が氷に突き刺さり、前のめりに転倒した。「こんなミスは初めて」と顔を左手で覆った。そのまま恐縮したように正座。日本人ファンが陣取るスタンドに向かって一礼した。「１年半お待たせしました」と、感謝の気持ちを込めた土下座のようだった。

　演技終了後、「恥ずかしかった。最後のスピンで止まりたい方と逆を向いてしまい焦った。ジャッジの人も笑っていた」と高橋は照れた。最後に転倒するのは競技人生初。それでもジャンプをすべて決めて、国際大会のＳＰでは自己４番目の高得点。「途中まで足が震えたし、緊張もしたけど大きなミスもなくできた」と手応えを感じた。

　故障前よりも表現力に磨きがかかっていた。この１年半の間にリハビリを兼ねて、不足していた柔軟性を身につけた。股（こ）関節など全身の可動域が広がり、複雑な動きもスムーズに演じられるようになった。この日も「演技表現」は８・００点で、総合点で世界歴代最高得点をたたき出した昨年２月の４大陸選手権に次ぐ、ＳＰで自身２度目の８点台。「パフォーマンス（演技表現）は会場を一体化させるほど高い」と日本スケート連盟関係者。最後は会場を爆笑の渦に巻き込み、高橋は復帰戦で強烈な印象を残した。