"Si l'astéroïde n'est pas trop gros, on peut le dévier"

Astrophysicien à l'Observatoire de Paris et écrivain, Jean-Pierre Luminet donnera une conférence ce mardi 27 mars, à 18 heures, à la médiathèque José-Cabanis, à Toulouse, sur le thème « Le Feu du ciel : météores et astéroïdes tueurs ». Une conférence organisée par l'Académie de l'air et de l'espace.

En quoi ces météores sont-ils des tueurs ?

Parce qu'avec une taille de plus de 10 km de diamètre, ils provoquent la destruction massive d'espèces. Sans doute sont-ils à l'origine de la disparition des dinosaures il y a 65 millions d'années. Mais je ne veux pas effrayer le public ! Le risque existe potentiellement mais il est minime. Il y a environ 9 000 astéroïdes appelés géocroiseurs car ils croisent l'orbite de la terre. Mais la probabilité de collision est d'une fois tous les 100 millions d'années. Cela dit, il existe des astéroïdes plus petits dont la probabilité de collision est plus grande. Ils peuvent causer des destructions importantes.

Et si la collision menace ?

Si l'astéroïde n'est pas trop gros, on peut le dévier. Non pas en le détruisant avec un missile. ça, c'est la méthode Hollywood. Mais on peut exercer une poussée en posant dessus un vaisseau spatial. Ou utiliser une voile solaire. Ce ne sont que des études sur le papier mais elles sont envisagées et plausibles.

Les météorites seraient à l'origine de la vie sur terre ?

Quand la terre s'est formée, il y avait beaucoup d'objets vagabonds. On sait qu'elle a subi un bombardement d'astéroïdes. ça a pu contribuer à la soupe primitive d'où a émergé la vie.