BP: "buenas señales" en contención de derrame

La petrolera británica British Petroleum (BP) señaló que el operativo iniciado este miércoles para detener un derrame de crudo en el Golfo de México ha sido "un éxito".

Un funcionario de la empresa aseguró que, tras varias horas de haberse iniciado el más reciente intento de contención, está saliendo más lodo que crudo de la fuga.

"No podemos confirmarlo totalmente porque no tenemos muestras. La única manera que tenemos de comprobarlo es que (el petróleo) deje de fluir", afirmó el jefe de operaciones de BP Doug Suttles en una rueda de prensa.

Pese a que en un primer momento los funcionarios de BP fueron cautelosos con las posibilidades de este operativo, Suttles y la almirante de la Guardia Costera de Estados Unidos, Mary Landry, se mostraron relativamente optimistas con el esfuerzo para detener la fuga que comenzó el 20 de abril cuando hubo una explosión en la plataforma petrolera Deepwater Horizon.

La operación, que se conoce con el nombre de "top kill", consiste en inyectar en el lugar de la fuga lodo y cemento, que cuando solidifiquen deberían frenar el flujo de petróleo y gas, para tratar de sellar el pozo.

BP transmitirá en vivo imágenes del punto de origen del vertido durante el procedimiento del miércoles.

En la operación se inyectarán 8.000 litros de lodo por minuto, para intentar contrarrestar la fuerza del crudo y detener su flujo. Nunca antes se había realizado un operativo de esta índole a tales profundidades bajo el mar (1,6 kilómetros).

BP le dio posibilidades de éxito de cerca de 70% y sus operarios trabajan bajo fuerte presión en este tercer intento para detener el derrame. La compañía fracasó en sus dos intentos anteriores, cuando trató de colocar un domo sobre la fuga.

La petrolera señaló que podría combinar el nuevo procedimiento con la inyección a presión de materiales oclusivos. Si la operación "top kill" no funcionase, BP estaba considerando colocar otro domo contenedor sobre la fuga.

Según explicó la periodista de la BBC, Jane O’Brien, la compañía continuará transmitiendo en vivo a través de su página de internet imágenes del punto de origen del vertido durante el procedimiento del miércoles.

No hay garantías plenas

Obama enfrenta el malestar de la opinión pública por la gestión del vertido.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo este miércoles en un discurso en California, que su administración está dispuesta a comprometer todos los recursos necesarios para detener el derrame de petróleo al mar.

Según Obama, si esta operación funciona "debería contribuir a reducir fuertemente o eliminar el flujo de petróleo que ahora fluye del fondo marino. Y si no, hay otros enfoques que pueden ser viables".

El presidente recordó que no hay plenas garantías del éxito de la operación, pero insistió que el "desgarrador" derrame de petróleo pone en relieve la necesidad de encontrar fuentes alternativas de energía. "No descansaremos hasta que este pozo se cierre y el medio ambiente sea reparado", agregó.

Está previsto que Obama realice este viernes una segunda visita a la zona afectada por el derrame en el estado de Lousiana, para comprobar sobre el terreno el impacto del vertido y los esfuerzos de BP para contenerlo.

Obama enfrenta un creciente malestar de la opinión pública por la gestión del vertido y algunos analistas advierten que los votantes podrían castigar a los demócratas en las elecciones legislativas de noviembre.

Modificación de la ley

Ken Salazar habló de la "relación íntima" de algunos miembros del MMS con la industria petrolera.

Mientras, el Congreso de EE.UU. sigue estudiando una posible modificación de la Ley de Contaminación Petrolera, que impone un límite de US$75 millones a las compensaciones que las petroleras deben pagar.

Los legisladores estadounidenses han presentado diversos proyectos de ley para aumentar el monto de las compensaciones hasta los US$10.000 millones.

El Departamento de Justicia dijo que el Congreso podría imponer retroactivamente un límite compensatorio más alto a la petrolera BP para pagar los daños del derrame en el Golfo de México.

Por otro lado, el secretario de Interior de EE.UU., Ken Salazar, dijo que un informe reveló que los inspectores del la oficina del Servicio de Gestión de Minerales (MMS, por sus siglas en inglés) encargados de supervisar a la industria petrolera, habrían violado normas éticas al aceptar en más de una ocasión regalos e invitaciones a comidas por parte del sector.

"Este informe inquietante es una prueba más de la relación íntima entre algunos miembros del MMS y la industria", aseguró Salazar.